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El sector forestal riojano tiene una gran dependencia del chopo. Las choperas son la formación arbolada más productiva de La Rioja, pese a ocupar menos del 1.5% de la superficie forestal.

El calentamiento global es una de las principales causas por las que cada vez se hacen más frecuentes los casos de daños producidos por nuevos patógenos en cultivos, algo que pocos años atrás no se había observado con tal virulencia en nuestras latitudes.

Durante los últimos 10 años el Ministerio de Agricultura Pesca y Alimentación ha registrado en España una media anual de 23 Grandes Incendios Forestales (GIF). Se consideran así los que afectan a una superficie de más de 500 hectáreas. Precisamente el pasado año 2018 fue uno de los más benignos, ya que solo se contabilizaron 3 GIF con una superficie quemada de 23.683 hectáreas. Sin embargo, el año anterior fue devastador: 55 GIF, con 172.000 hectáreas afectadas. En lo que llevamos de 2019 se han registrado dos GIF con una superficie forestal quemada de 48.460 hectáreas, lo que representa el tercer peor año del decenio.

Una vez llegada la primavera,  cuando nuestra plantación comienza a brotar, empieza el peligro de que aparezcan los defoliadores, insectos que se alimentan de las partes más suaves de las hojas de los árboles; y de los barrenillos, pequeños escarabajos que perforan el tronco o las ramas de los árboles para depositar sus huevos y que dificultan la circulación de la savia. Estas plagas pueden poner en aprietos el arranque de ciclo de nuestros chopos, sobre todo en sus dos primeros años de vida.

Hoy 21 de marzo es el Día Internacional de los Bosques y las Naciones Unidas rinden homenaje a estos ecosistemas de árboles que contribuyen a mejorar la vida en el planeta. Se calcula que un tercio de la superficie terrestre está formada por bosques y en ellos se albergan más del 80% de las especies animales y vegetales. Y más de 1.500 millones de personas dependen de ellos para sobrevivir, especialmente las poblaciones indígenas, a quienes proporcionan alimentos, combustible y abrigo.

El Trypophloeus sp. es un gorgojo perteneciente a la tribu Cryphalini que se hospeda en los chopos y cuyo tamaño depende de las diferentes etapas de vida que presenta. Los huevos son de color blanco translúcido con una longitud de 0,69 mm, aproximadamente. En la etapa de larva se diferencian tres estadios por las diferencias de color y tamaño de la cápsula de la cabeza. En la fase adulta, las hembras tienen una longitud de unos 2 mm, unos 0,2 mm más que los machos.

Garnica será en 2019 uno de los patrocinadores de las actividades y acciones de ProPopulus, asociación europea que representa a productores, empresas y organizaciones de la cadena del chopo. El objetivo de la asociación, fundada hace 10 años, es posicionar esta especie como materia prima estratégica europea, renovable y sostenible, y ayudar a desarrollar una sociedad más responsable que utilice inteligentemente los recursos renovables que brinda la naturaleza.

El chopo ha estado presente en el programa Surcos que se emite en la televisión de Castilla y León los viernes por la tarde y que ha analizado las grandes oportunidades del chopo como plantación forestal.

Una de las enfermedades más frecuentes en los chopos es la melampsora, comúnmente conocida como roya del chopo. Es una enfermedad foliar que se suele dar en los primeros años de vida del árbol y está provocada por un hongo del género Melampsora. Entre las especies existentes de este hongo hay tres que afectan especialmente a los chopos, de los cuales la Melampsora larici-populina es la que se considera como la más importante.

Del 17 al 19 de octubre próximo se va a celebrar en Valladolid el II Simposio del Chopo, un evento organizado por la Dirección General del Medio Natural de la Consejería de Fomento y Medio Ambiente de la Junta de Castilla y León.

La populicultura requiere conocer una serie de conceptos y trabajos culturales básicos. Por desconocimiento, consejos inadecuados o costumbres tradicionales, a veces se cometen una serie de malas prácticas en la plantación y cuidados de algunas choperas que inciden negativamente en la rentabilidad.

Garnica lleva a cabo un programa de prácticas para todos aquellos estudiantes que estén interesados en el mundo de la madera, con el fin de que conozcan de primera mano en qué consiste nuestro modelo productivo de desarrollo sostenible. El programa de prácticas con estudiantes puesto en marcha surge como formación práctica previa a la inclusión de los jóvenes en el mundo laboral.

El martes 22 mayo de 2018 de 10h a 12h30 tuvo lugar en el Centro Tecnológico de La Rioja la jornada que puso en valor los datos LiDAR elaborados en La Rioja con la participación de 85 profesionales del sector forestal, empresas e industrias forestales, investigadores y profesionales en cartografía, medio natural, gestión del territorio y desarrollo rural.

A medida que las poblaciones de corzos y ciervos se incrementan y colonizan nuevos territorios, existe el riesgo de que actúen sobre la vegetación existente causando daños tanto en cultivos agrícolas, como en plantaciones forestales. Es por tanto cada vez más necesario proteger nuestras plantaciones con distintas medidas y evitar este tipo de daños, sobre todo en los tres primeros años de vida, en los que son más sensibles a este tipo de ataques.

El momento en el que realizar las podas a los chopos es una cuestión muy importante a tener en cuenta en populicultura. La calidad de la madera, y por lo tanto su precio de venta, dependen directamente de la correcta realización en tiempo y forma de las podas.
 
Las podas tardías son uno de los errores más comunes en populicultura, ya que se realizan cuando los chopos se encuentran en la segunda mitad del turno de corta (más de 8 años) y son muy agresivas para el árbol.
 
Estas podas suelen generar heridas muy grandes, lo que dificulta su cierre en un breve plazo de tiempo. Como consecuencia, se crean unas grandes aberturas por las que el agua se va introduciendo en el interior del tronco durante varios años. Esta entrada constante de agua en el interior del árbol puede dar como resultado el manchado y la pudrición de la madera, lo que repercute directamente en la calidad de la misma.

Uno de los errores que se cometen en las plantaciones de chopos consiste en incrementar la densidad de pies por hectárea muy por encima de lo adecuado para el terreno.

Las parcelas de experimentación de clones de chopo permiten extraer interesantes conclusiones para optimizar el cultivo de esta especie.

Bosques y Ríos es una compañía privada que se encuentra entre los principales populicultores de España. La compañía está investigando permanentemente con el fin obtener chopos que tengan un buen comportamiento en su fase de crecimiento y que, una vez que son talados y entran en la fábrica, proporcionen una madera de calidad para el desenrollo.

El pasado 27 de noviembre FAFCYLE (Federación de Asociaciones Forestales de Castilla y León) celebró en La Alhóndiga de Zamora una subasta en la que pusieron a la venta 31 lotes de madera de chopo con unos 49.000 árboles que representaban un volumen de 31.000 metros cúbicos de madera situados en León (14 lotes), Burgos (9 lotes), Zamora (5 lotes), Palencia (2 lotes) y Salamanca (1 lote). En total se adjudicaron 22.333 metros cúbicos por un importe aproximado de 1,5 millones de euros.

España es uno de los países que mejores condiciones reúne para la populicultura o cultivo del chopo. Se trata de un árbol que requiere para su crecimiento mucha luz, agua y terrenos aluviales, características que se dan en diversos lugares de nuestra geografía.